영업수익을 제대로 내지도 못하면서 외부의 조력으로 근근이 버티어 나가는 ‘한계기업’ 비중이 우리나라 전체 제조업 가운데 10%에 육박하면서 노동생산성을 떨어뜨리는 주된 요인으로 적시됐다. 

한계기업은 이자보상배율이 연속 3년 이상 1 미만이면서, 업력이 10년 이상인 기업이다. 벌어들인 수익으로 금융비용도 감당하지 못하고 있는 기업을 뜻한다.

20일 송상윤 한국은행 경제연구원 부연구위원이 발표한 'BOK이슈노트 - 한계기업이 우리나라 제조업 노동생산성에 미친 영향'에 따르면, 우리 제조업에서 한계기업의 비중은 2010년 7.4%에서 2018년 9.5%로 2.1%포인트 늘었다. 

한계기업의 질도 좋지 않았다. 2010년 -1.03에 머물렀던 한계기업 이자보상배율은 하락 추세를 보여 2018년 -2.4까지 떨어졌다. 

이자보상배율은 영업이익을 이자비용으로 나눈 값으로 기업의 채무상환능력을 나타낸다. 이 비율이 1배 미만이라는 건 영업이익으로 이자도 감당하지 못한다는 의미다. 

수익성이 낮은 한계기업들이 출현하고, 수익성이 낮은 기존 한계기업의 퇴출은 제대로 이뤄지지 않았다는 것을 나타내는 부분이다.

수익이 낮은 만성한계기업은 같은기간 3.9%에서 5.3%로 늘었다. 만성한계기업은 이자보상배율이 1 미만인 기간이 4년 이상인 기업으로 정의했다. 

신규한계기업은 3.2%에서 3.7%로 0.5%포인트 늘어나는 데 그쳤다. 송 부연구위원은 "우리 제조업에서 저수익 한계기업의 적체현상이 발생하고 있음을 의미한다"고 전했다.

한계기업이 정상기업의 노동생산성에 미친 영향을 살펴본 결과, 만성한계기업은 정상기업의 성과에 부정적인 영향을 미친 것으로 추정됐다.