국방부 유해발굴감식단(이하 국유단)은 24일 11시, 1951년 8월 국군 8사단 10연대 소속으로 6·25전쟁 노전평 전투에 참전했다가 전사한 故 김창헌 일병(1924년생)의 아내 황용녀(94세, 경기 성남 중원구)씨의 자택을 방문해 전사자 신원확인 통지서와 국방부장관 위로패, 유해수습시 관을 덮은 태극기, 함께 발굴된 인식표, 도장 등 유품을 전달하는 ‘호국의 영웅 귀환행사‘를 가졌다.

▲ 故 일병 김창헌님 참전 경로

행사는 나라를 위해 희생하신 고인의 유해를 찾아 가족의 품으로 돌려드리면서 고인의 명복을 빌고 유가족들을 위로하기 위해 국유단 단장, 책임지역 부대장(55사단 170연대장, 대대장), 성남 중원구청장, 유가족 등 20여 명이 참석했다. 

이번 6·25전사자 신원확인은 2000년 유해발굴 첫 삽을 뜬 이후 125번째이며, 올해는 일곱 번째 행사이다.

故 김창헌 일병은 1924년 경기 안성시 삼죽면 용월리에서 4남 2녀 중 넷째로 태어나 삼죽면 면사무소 직원으로 근무하다가 1944년 4월 황용녀씨와 결혼했다. 故 김 일병은 1951년 1월경 28세의 나이로 전쟁으로 혼란한 시기에 국가의 자유수호를 위해 자원입대해 국군 8사단 10연대로 배치됐다.

당시 상황은 1951년 7월 10일, 제1차 휴전회담이 열렸으나 공산군 측의 무성의로 회담이 지연되자 유엔군 사령부는 공산군 측을 회담장으로 불러내고, 회담을 진척시키기 위한 압력수단으로 제한된 공격작전을 계속했다. 그 과정에서 발생한 노전평 전투(’51.8.9∼’51.9.18)에 故 김 일병이 소속된 국군 8사단이 투입 됐으며, 강원도 인제 서화리 축선과 인접한 고지군을 점령해 적을 압박하기 위한 전형적인 고지쟁탈전 양상의 전투가 지속 됐다. 

국군과 북한군의 고지쟁탈전은 피아간 방어에 유리한 명확한 지형지물이 없었기 때문에 공방전은 계속될 수밖에 없었다. 국군 8사단은 1차 노전평 전투에 이어 계속된 2차 전투에서 지역일대의 고지군 요충지를 점령해 서화축선 일대를 통제할 수 있었다. 국군 8사단은 일주일간 벌어진 2차 전투에서 포로 57명, 사살 983명의 전과를 올렸지만 아군측 피해는 전사 90명, 부상 536명, 실종 17명 등 큰 피해를 입었다. 故 김 일병은 2차 노전평 전투 중 적의 총탄에 피해를 입은 것으로 추정되며 1951년 8월 25일, 28세의 젊은 나이로 전사 했다. 

故 김 일병의 유해는 2017년 7월 5일 강원도 인제군 서화면 서화리 무명 900고지 일대에서 군번이 새겨진 인식표(0184968)와 한자로 이름이 새겨진 도장, 버클 등 유품과 함께 발굴됐다.

그러나 군번이 새겨진 인식표는 끝자리가 불명확해 육안으로 식별하기 어려웠고 도장도 함께 발굴됐지만 60년이 지난 도장의 한자 색인도 불명확해서 병적자료 분석에 어려움이 있었다. 이에 따라 국유단 유가족찾기팀 탐문관은 병적자료와 보훈처·현충원이 보유한 6·25전사자 자료 분석에 돌입했다. 끝자리가 불명확한 이유로 군번 0184960부터0184969을 가지고 있는 전사자와 김창○(金昌○) 두 글자의 한자로 시작되는 전사자 이름을 일일이 대조했고 그 결과 지난 7월 6일 최종적으로 군번 0184968, 일병 김창헌을 확인할 수 있었다. 

이에 따라 국유단 유가족찾기팀은 등록된 故 김 일병의 유가족을 추적했고, 유가족 유전자 시료채취 여부를 확인했다. 다행히 故 김 일병의 딸 김인석(66세)씨가 2008년 6월 국군수도병원을 찾아가 유전자 시료를 채취해 두었다는 것을 파악한 탐문관은 지난 7월 7일 더 정확한 신원확인 검증을 위해 유가족들의 유전자 시료를 추가로 채취했다. 유전자 시료 비교·분석 결과 발굴된 유해의 유전자와 동일 부녀 관계로 확인된 감정 결과를 9월 25일 받게 됐다. 

이번 ‘호국의 영웅 귀환행사‘에 참석한 전사자의 아내 황용녀(94세)씨는 “남편이 6·25전쟁으로 자원입대 했을 때 임신 중이었고 남편도 임신한 사실을 알고 있었어요. 남편은 복중의 아이를 남자로 생각해 ”김인석“이라는 이름을 지어주고 전쟁터로 떠났고, 10일 후 딸이 태어났어요.… 남편이 소중히 지어준 아이의 이름을 바꿀 수 없어 아들 이름이지만 그대로 쓰기로 했어요. 남편이 떠난 후 보따리 장사와 노점상을 하며 홀로 딸을 키웠는데, 이제라도 남편의 유해를 찾아 만나 볼 수 있어서 너무나 감격스러워요.”라며 눈물을 흘렸다.

신원이 확인된 故 김 일병의 유해는 유가족들과 협의를 거쳐 추후 국립현충원에 안장될 예정이다.

지금까지 신원이 확인된 125명의 호국용사의 경우 유품(인식표, 도장, 명찰, 사진 등)과 유가족의 유전자 검사를 통한 친족관계 확인이 결정적인 단서가 됐다. 

하지만, 현재 유전자 시료채취에 동참한 유가족은 약 3만 9천여 명으로 6·25전쟁 이후 미 수습된 유해 대비 24% 수준으로 많이 부족한 실정이며, 6·25전쟁 세대와 유가족의 고령화 및 국토개발에 따른 지형변화 등도 유해발굴사업을 추진하는데 큰 어려움이 되고 있다. 

국방부 유해발굴감식단장(대령 이학기)은 “국군전사자 유해발굴사업은 대한민국을 목숨바쳐 지켜낸 호국의 영웅들은 국가가 끝까지 책임진다는 약속을 이행하는데 의미가 있다.”면서, “이름 모를 산야에 묻혀계신 전사자 분들이 아직도 12만 3천여 위나 계신다. 조국을 위해 헌신하신 영웅들이 하루빨리 가족의 품에 모실 수 있도록 최선을 다하겠다.”고 말했다.