환경재단(이사장 최열)과 SK이노베이션 E&S(대표이사 추형욱)은 지난 5월 10일부터 11일까지 경기도 양평 소노휴에서 소아천식 환아와 가족 100명을 대상으로 ‘가족 자연캠프’를 열었다고 밝혔다.

지난 5월 10일부터 11일 양평 소노휴서 열린 환경재단 `가족 자연캠프` 참가자가 단체 기념 촬영을 하고 있다(사진=환경재단)

이번 캠프는 소아천식 환아의 건강 회복과 삶의 질 향상을 지원하는 ‘소아천식 어린이 지원사업’의 일환으로 마련됐다. ‘소아천식 어린이 지원사업’은 2017년부터 8년간 사회복지공동모금회-SK이노베이션 E&S 지정기탁사업으로 진행되고 있으며, 환경성 질환인 천식으로 어려움을 겪는 어린이들을 위해 치료비 지원, 맞춤형 생활환경 개선, 자조모임 및 가족 캠프 등 다양한 프로그램을 통해 지속적으로 지원하고 있다.

천식은 특히 체육 수업이나 야외 활동과 같은 평범한 일과 중에 발작이 유발되는 경우가 많아, 아동들이 생활 전반에서 제약을 받을 수 있다. 천식 아동도 또래와 다름없이 자유롭게 활동할 수 있도록 지원하는 것이 치료와 관리에 중요하다는 연구 결과에 따라, 이번 캠프는 정원과 하천이 어우러진 자연 친화적 공간에서 안심하고 자연을 만끽할 수 있도록 기획됐다[1]. 또한 단순한 교육이나 물품 지원을 넘어, 천식 관리에 도움이 되는 자연 속 활동을 통해 아동들의 자존감 향상과 회복 역량을 높이는 데 중점을 뒀다.

이번 캠프는 서울시 아토피천식 교육정보센터 의료진이 동행해 참가 아동들의 건강 상태를 실시간으로 모니터링하며 진행됐다. 프로그램은 △실내외 가족 환경운동회 △힐링 자연 산책 △소아천식 전문가 강연(인하대학교병원 김효빈 소아청소년과 교수)으로 구성됐으며, 가족 단위로 함께 체험할 수 있는 참여형 활동 위주로 운영됐다. 실제로 천식 환아와 보호자를 대상으로 한 집중 교육과 캠프 프로그램은 환아의 질환 이해도와 자기관리 능력, 자기효능감 및 자아존중감 향상에도 긍정적인 효과를 보이는 것으로 알려져 있다[2].

참가자들은 천식에 대한 이해를 높이는 교육은 물론, 가족 간 유대감을 키우는 프로그램에도 적극 참여했다. 특히 김효빈 교수의 강연에서는 가정에서 실천할 수 있는 천식 관리 노하우와 응급상황 대처법이 공유돼 보호자들의 높은 호응을 얻었다.

캠프에 참여한 한 어린이는 학교에서 체육 수업을 할 때마다 걱정했었는데 이번 캠프에서 천식을 스스로 조절하는 방법을 배우고 나니 자신감이 생겼다며, 마음 편하게 운동회와 야외 활동을 할 수 있어서 재미있었다고 소감을 남겼다.

환경재단은 이번 캠프는 천식 환아들이 자연을 체험하며 자신감을 회복하고 가족 간 이해와 지지를 나눌 수 있는 소중한 시간이었다며, 앞으로도 아동 환경성 질환을 돕는 맞춤형 역량 강화 프로그램에 집중할 계획이라고 밝혔다.