정부가 교통취약지역과 심야 시간대 이동 불편을 해소하기 위해 8개 지방정부에 자율주행 서비스 사업비 30억 원을 지원한다.

국토교통부는 `2026년 자율차 시범운행지구 서비스 지원사업` 공모 결과 서울 · 강원 · 경남 등 8개 지방정부를 선정하고 총 30억 원을 지원한다고 밝혔다.

국토교통부는 ‘2026년 자율차 시범운행지구 서비스 지원사업’ 공모 결과 서울·강원·경남 등 8개 지방정부를 선정하고 총 30억 원을 지원한다고 밝혔다.

지역별 지원액은 서울 8억 원, 대구 6억 원, 경기 안양 4억5천만 원·판교 1억5천만 원, 강원 강릉 3억 원, 충북 혁신도시 1억5천만 원, 충남 내포 1억5천만 원, 경남 하동 1억5천만 원, 제주 2억5천만 원이다.

이번 사업은 그간 이용 만족도가 높았던 대중교통 사각지대를 중심으로 지원을 강화한 것이 특징이다. 실제 하동 지역 자율주행 서비스는 만족도와 재이용 의사가 90% 이상으로 나타났고, 올해 1월 대비 6월 탑승객 수가 63% 증가했다. 정부는 여객 운송뿐 아니라 화물운송 자율주행을 새롭게 지원해 고속·장거리 상용화 기반도 마련한다는 방침이다.

강원도는 올해 ITS 세계총회가 열리는 강릉에서 심야 자율주행 DRT(수요응답형 교통)를 처음 도입한다. 안목해변과 강릉역, 고속버스터미널 등 주요 거점을 연결해 관광객과 국제행사 관계자의 야간 이동 편의를 높인다. 경남도는 대중교통 여건이 열악한 하동 읍내 순환형 농촌버스를 지속 운영한다.

충북도는 혁신도시 내 국립소방병원과 연계한 노선을, 제주도는 공항과 도심을 잇는 노선에 자율주행 승합차를 투입한다. 충남도는 내포신도시에 주거·상업지역을 연결하는 야간 순환버스를 도입해 퇴근 이후 시간대 교통 공백을 메운다.

수도권과 대도시에서도 다양한 실증이 이뤄진다. 서울시는 상암에서 국내 최초로 운전석을 비운 자율주행택시를 운영하고, 양천구에는 교통약자 지원 셔틀을 도입한다. 경기도는 안양에서 주간·심야 노선버스를 운영하는 동시에 관악역~안양수목원 구간 혼잡도로에서 자율주행 셔틀을 실증한다. 판교에서는 기존 노선버스에 DRT를 연계해 근로자 이동 편의를 높인다.

화물 분야 실증도 본격화한다. 대구시는 물류거점 간 ‘미들마일’ 고속주행 화물 서비스를 도입해 공공·민간 물류시설을 연결한다. 반복 운행이 많은 구간에 자율주행을 적용해 졸음운전 위험을 낮추고 운송 비용 절감 효과를 검증한다는 계획이다.

임월시 국토교통부 자율주행정책과장은 “자율주행 기술은 교통취약지역과 심야 시간대 여객운송에서 특히 체감도가 높다”며 “농촌과 도심의 이동수단 부족 문제를 해소하고, 화물운송 분야에서도 운전 피로도를 낮추는 등 자율주행 기술이 성공적으로 안착하도록 지원하겠다”고 말했다.