조정식 국회의장이 크로아티아를 공식 방문해 양국의 방산·안보 및 경제 분야 협력을 강화하고 미래지향적 동반자 관계를 구축하기로 뜻을 모았다.

조정식 국회의장, 크로아티아 방문…방산·에너지·인프라 협력 강화

조 의장은 9일(현지시간) 크로아티아 자그레브에서 고르단 얀드로코비치 국회의장, 조란 밀라노비치 대통령, 안드레이 플렌코비치 총리를 잇달아 만나 의회 차원의 교류 방안을 논의했다. 이번 방문은 2023년 격상된 양국 관계를 구체화하기 위해 추진됐으며, 한정애·황희·최형두·강민국 의원이 동행했다.

조 의장은 먼저 얀드로코비치 국회의장을 만나 '정부 간 협력과 함께 의회 간 협력에도 크게 기여해 주셔서 감사드린다'고 말했다. 이어 '최근 크로아티아가 국산 다연장로켓 천무를 도입하면서 국방 MOU도 체결된 만큼, 앞으로 양국 간 국방·안보 분야의 협력이 확대되기를 기대한다'고 덧붙였다.

이에 얀드로코비치 국회의장은 '크로아티아는 한국과의 관계 강화에 매우 큰 중요성을 부여하고 있다'며 '오늘날 평화 수호와 전쟁 예방이 어느 때보다 중요한 만큼 한국과 국방·안보 분야에서 협력하는 것이 중요하다'고 화답했다.

양국 의장은 공동기자회견을 통해 경제·인프라, 국방·방산, 문화·인적교류 등 3대 분야 협력을 적극 뒷받침하기로 합의했다. 조 의장은 '한국의 기술력을 크로아티아의 지정학적 이점과 결합한다면 새로운 협력 기회를 창출할 수 있을 것'이라며 리예카항 등 인프라 구축 과정에서의 협력을 강조했다.

국방·방산 분야와 관련해 조 의장은 '천무 공급 계약이 단순한 무기체계 도입을 넘어 장기적인 신뢰와 호혜성을 바탕으로 산업·기술 협력으로 이어지기를 기대한다'고 밝혔다. 이와 함께 문화·인적교류 활성화를 위해 양국 간 우정을 지속하겠다는 의지를 재확인했다.

이어진 밀라노비치 대통령과의 면담에서 조 의장은 '현재 절차가 진행 중인 양국 간 워킹홀리데이 협정이 조속히 체결돼 청년들의 자유로운 왕래와 미래세대 간 교류가 더욱 활성화되기를 바란다'고 당부했다. 이에 밀라노비치 대통령은 한국의 경제·과학기술 분야 성취에 대해 높이 평가했다.

공식 오찬 자리에서 얀드로코비치 국회의장은 천무 도입에 이어 공군·해군 현대화 사업에서도 한국을 파트너로 삼고 싶다는 뜻을 전했다. 조 의장은 '한국이 탁월한 미사일방어시스템을 갖추고 있어 양국의 협력을 기대한다'고 답했다.

뒤이어 조 의장은 플렌코비치 총리를 만나 내년 수교 35주년을 앞둔 협력 확대 의지를 재차 확인했다. 그는 '국방뿐만 아니라 크로아티아가 추진 중인 철도·교통 현대화 사업에도 한국과의 건설적인 협력이 실현될 수 있도록 국회 차원에서 지원하겠다'고 밝혔다.

이에 플렌코비치 총리는 '한국의 방산 산업 수준을 높게 평가하며 이번 천무 계약이 방어시스템에 좋은 영향을 줄 것'이라며 조 의장의 제안에 전적으로 공감했다.

방문 일정을 마무리하며 조 의장은 현지 동포 및 지상사 대표들과 간담회를 가졌다. 이 자리에서 그는 '동포 여러분이 현지에서 어려움을 겪지 않도록 국회 차원에서 최선을 다해 지원하겠다'며 감사의 뜻을 전했다.